El Quijote es considerado por la crítica, casi unánimente, como la primera novela moderna, aun cuando resulte
evidente su deuda para con los géneros narrativos anteriores a él, como la novela de aventuras o la novela picaresca. La capacidad de Cervantes para recoger y superar los códigos literarios al uso hace posible el doble anclaje de su relato: por un lado, anuncia la narrativa contemporánea (“todo está ya en el Quijote”), por el otro, escala la cima de la novela idealista anterior a él (“el Quijote es el mejor libro de caballerías”). La habilidad en el manejo del canon le permite a Cervantes compaginar las exigencias estructurales del medio de difusión de la imprenta con las técnicas de construcción de la coherencia textual de los narradores orales. En este libro se investigan las estrategias con las que el Manco de Lepanto consigue dar cohesión a su texto, sin perder de vista el doble influjo de la imprenta y la narración oral, en la convicción de que es precisamente a partir de éste donde se puede encontrar el origen de aquéllas.
La perenne actualidad del Quijote, revitalizada últimamente con los actos del cuatricentenario de la publicación de su primera parte, halla así fundamento textual en el análisis que aquí se propone.